Основным предназначением практически всех видов канатов являются операции с грузами:
подъем грузов;
закрепление грузов;
упаковка грузов;
буксировка грузов и т.п.
Выбирая синтетические канаты, прежде всего имеют в виду их высокую прочность, эластичность, стойкость к условиям внешней среды. При выборе натуральных канатов руководствуются их удобством при эксплуатации — они не скользят в руках.
Благодаря высокой прочности, износостойкости и защищенности от погодных условий, грузовые веревки идеально подходят для использования в морском и речном флоте в качестве швартовых, буксировочных и якорных канатов. Применение полипропиленовых канатов обусловлено тем, что они не тонут в воде и не впитывают воду. Плетеные полиамидные шнуры и веревки, несмотря на малый диаметр, обладают достаточной прочностью для применения на яхтах, лодках, катерах. Также, благодаря стойкости к соленой морской воде, на флоте активно используют и натуральные сизалевые и манильские канаты.
Нефтегазодобывающие предприятия используют на буровых установках исключительно растительные пеньковые канаты. Это вызвано тем, что канаты из натуральных волокон, в отличие от синтетических, не накапливают при трении статическое электричество.
Значительное количество производимых полиамидных канатов в дальнейшем работает в виде различных деталей орудий промышленного лова рыбы — рыболовных тралов.